Ungenauigkeiten, die in der Regel auf einen unzureichenden oder fehlenden Zugang zu genauen Informationen zurückzuführen sind, verwirrten oft auch Generationen von Forschern und Historikern.
Doch beginnen wir mit einer kleinen Anekdote: Wie bereits erwähnt, begann der Erste Weltkrieg nur wenige Wochen nach dem dreifachen Mercedes-Sieg in Lyon, in einer angespannten Atmosphäre der französischen Feindseligkeit gegenüber allem Deutschen.
In diesem Umfeld und in Anbetracht der Tatsache, dass Deutschland zuvor den Grand Prix von 1908 mit einem Mercedes und zwei Benz-Rennwagen gewonnen hatte, was zur Absage aller französischen Grand-Prix-Veranstaltungen bis 1912 führte, und da Frankreich nun eine weitere Niederlage durch den Dreifachsieg der Mercedes Rennwagen erlitten hatte, begannen Gerüchte zu kursieren, der ‚Automobile Club de France‘ habe beschlossen, dass es 1915 keinen ACF-GP geben würde.
Tatsächlich sahen weder die Presse noch die Organisatoren einen Grund, den ACF-GP 1915 abzusagen, angesichts des beispiellosen Publikumserfolgs im Jahr 1914, der sowohl Herrn de Knyff (Präsident der Sportkommission) wie der gesamten Sportkommission die herzlichen Glückwünsche des ACF-Komitees einbrachte. Dennoch protestierte ein Mitglied auf der Jahreshauptversammlung gegen die Organisation einer Veranstaltung, die „der ausländischen Industrie den Vorrang vor der französischen einräumte“, und stellte fest, dass „Frankreich und das gesamte französische Publikum schmerzlich enttäuscht waren“, und fragte: „Wäre es nicht besser, in Zukunft solche Niederlagen zu vermeiden?“. Er forderte die völlige Absage eines weiteren Grand Prix von Frankreich im folgenden Jahr, um eine neue Blamage zu vermeiden.
Er blieb jedoch die einzige Gegenstimme.
Auf die Frage der Presse, ob es eine Absage geben werde, antwortete der Präsident De Knyff: „Das steht überhaupt nicht zur Debatte, und die Sportkommission ist der Meinung, dass der Grand Prix im nächsten Jahr stattfinden muss. Die Organisation würde nur in einem einzigen Fall abgesagt werden, nämlich wenn die Kommission und der ACF-Ausschuss ein entsprechendes Gesuch von den [Auto] Herstellern erhielten, insbesondere von jenen [Herstellern], die regelmäßig an den Rennen teilnehmen.“
Die Presse fügte in einem Artikel des Reporters J. Miral im „l’Auto“ hinzu: „Wir sollten nicht verzweifeln. Wir werden nächstes Jahr einen GP haben, denn ich bezweifle sehr, dass Peugeot, Delage, Schneider, Alda nicht ihre Revanche fordern werden. Und wenn wir gut informiert sind, könnten auch einige andere „wichtige [Autohersteller]“ mitmachen.“
War es Zweckoptimismus, war es Selbstbetrug, war es Naivität? Es scheint, dass weder Herr Miral, noch Präsident De Knyff, noch irgendein anderes Mitglied des ACF oder der Commission Sportive glaubten, dass ein Krieg bevorstand, und dass der nächste GP de l’ACF nicht 1915, sondern erst 6 Jahre später, 1921, stattfinden würde!
Der Sieger des Grand Prix de l’ACF: Wagen Nr. 28
Außerdem trägt der auf dem Bild des Berliner Autohauses ausgestellte Wagen keine Startnummer, und sein Auspuff befindet sich unter dem Wagen, was sich von allen 5 Wagen, die am Rennen in Lyon teilnahmen, schon mal völlig unterscheidet.
Seltsamerweise sind andere Fotos dieses Autohauses, auf denen der Wagen Nr. 28 zu sehen wäre, nirgends zu finden. Sicherlich wäre ein solches Ereignis wie die Ausstellung eines siegreichen Rennwagens im Mercedes-Autohaus „Unter den Linden“ in der Hauptstadt Berlin der Anlass von PR-Fotos für die Firma gewesen…es sei denn, solche Aufnahmen sind tief im Mercedes-Archiv vergraben…kaum vorstellbar…
Es mag sein, dass weder der eigentliche Sieger-Mercedes – noch einer der beiden anderen Gewinner – jemals nach Berlin ging. Tatsächlich besagen die meisten Dokumente, dass die Autos in Paris (Sailers Nr. 14, der kurz davor stand, vom französischen Kriegsministerium beschlagnahmt zu werden), London (Lautenschlager’s Nr. 28) und Brüssel (Pilette’s Nr. 41) ausgestellt wurden, Berlin erwähnen sie nicht.
Die Zeitschrift „Autocar“ berichtete über Gordon Watney, und dessen Behauptung, kurz nach dem Rennen im Juli 1914 den Siegerwagen Nr. 28 erworben zu haben. Eine der Bedingungen für den Verkauf durch die DMG sei
jedoch gewesen, dass Watney den Wagen 1914 bei keinem Rennen in Großbritannien einsetzen dürfe. Watney war anscheinend darüber ziemlich verärgert, da ihm diese Bedingung nicht mitgeteilt worden war, bevor er dem
Kaufpreis von 1200 GBP zustimmte. Außerdem hätte er bereits die Teilnahme des Wagens am Brooklands-Rennen angemeldet, und einen Rennwagen zu kaufen, mit dem man an keinem Rennen teilnehmen könne, sei völlig unsinnig. Auf jeden Fall erklärte die DMG, dass der Wagen in 132 Long Acre sowieso ausgestellt wäre, und dass einer der anderen ACF-GP-Rennwagen überholt und ihm verkauft werden könne. Watney wollte nichts davon wissen. Entweder der Siegeswagen Nr. 28 oder keinen! Vielleicht war dies der Punkt, der zu dem an mehreren Stellen angedeuteten Rechtsstreit führte? Wie dem auch sei, Mercedes weigerte sich, ihm diesen Wagen zu verkaufen, und das Geschäft kam nicht zustande.
Dann begann der Erste Weltkrieg, und die Geschichte ACF-GP Wagen Nr. 28 geriet ein wenig durcheinander.
Clive Gallop (1892-1960) war Ingenieur, Rennfahrer, und Pilot im Ersten Weltkrieg. Er war mit Louis Zborowski (1895-1924) befreundet, einem reichen Playboy, der über seine Mutter einen Teil des Astor-Vermögens geerbt hatte, und ein Mercedes- und Rennsportfan war. Sein Vater Elliot Zborowski war bereits Mercedes-Autos gefahren und erlitt einen tödlichen Unfall beim Bergrennen „Nizza – La Turbie“ 1903. Es liegt nahe, dass sich Zborowski und Gallop an der Brooklands-Rennstrecke kennenlernten.
Später sollte Gallop Zborowski beim Bau der berüchtigten „Chitty Bang-Bang I, II, III und IV“ helfen. (Autos, die, abgesehen vom Namen, absolut nichts mit dem fiktiven fliegenden „Chitty Chitty Bang Bang“-Auto aus dem Musicalfilm von 1968 gemein haben).
Auf jeden Fall beschlagnahmte der Royal Navy Air Service (auch bekannt als RNAS) den Mercedes und ließ Nr. 28 am 4. August 1914 von Kommandant Wilfred Briggs, Royal Navy, zu Rolls-Royce in Derby schleppen. Kommandant Briggs war Assistent Superintendent in der Motorenabteilung der RNAS und gehörte in dieser Funktion dem Stahlforschungsausschuß der Royal Navy an. Später arbeitete er für Rolls-Royce.
Der Aufenthalt des Wagens Nr. 28 bei der RNAS und was dort mit ihm geschah, wurde Jahre später sowohl von Clive Gallop als auch von W.O. Bentley bestätigt. Nach Abschluss der Auswertungen wurde der Wagen wieder
zusammengebaut und zu Mercedes nach Long Acre zurückgeschickt. Es ist anzumerken, dass Rolls-Royce
nach dem Krieg der DMG Lizenzgebühren für die Mercedes-Designaspekte zahlte, die sie für ihre „Hawk“- und „Eagle“-Triebwerke kopiert hatte.
Im selben Sommer 1922 verkauft Louis Zborowski dann den Wagen an die Brüder Robinson. Zu diesem Zeitpunkt ist das Nummernschild des Wagens DD982, ausgestellt in der Grafschaft Gloucestershire. So beliebt und erfolgreich sie zu ihrer Zeit auch gewesen sein mögen, ich konnte keine Informationen über die beiden Brüder finden, außer dass sie Rennsport-Enthusiasten waren und zuvor Mercedes-Autos gefahren waren, und dass einer von beiden, A.W. Robinson, mit dem ACF-GP-Mercedes beim „100 Short“- Rennen in Brooklands im August 1922 den zweiten Platz gewann. Der Wagen nahm 1923 an keinem Rennen teil, da ein Pleuel gebrochen war, und wurde von den Robinson-Brüdern an einen C.G. Brocklebank verkauft, über den ich nur die Information finden konnte, dass er Peugeot-Rennwagen fuhr, und als „begeisterter Brooklands-Exponent“ beschrieben wurde.
Inzwischen scheint der GP-Mercedes von 1914 allmählich an Altersschwäche und, was noch viel ärgerlicher ist, an einem Mangel an verfügbaren Ersatzteilen zu leiden. Um 1927 lässt Brocklebank, der mit dem alten GP-Wagen nicht sehr erfolgreich war, den Motor aus dem Wagen ausbauen, und durch einen 25 PS starken französischen Berliet-Motor ersetzen [Anmerkung: Berliet baute zu diesem Zeitpunkt nicht nur Lastwagen, sondern auch Limousinen. Nach einer wechselvollen Firmengeschichte wurde Berliet (1899 gegründet) 1978 in
„Renault Trucks“ integriert].
Auf dem Mercedes 1914 GP-Chassis lässt C.G. Brocklebank anstelle der Rennwagenkarosserie eine maßgeschneiderte Tourer-Karosserie von der Karosseriefirma Rawlence & Co. in London SE 1 anfertigen.
Irgendwann nach 1927 verkauft C.G. Brocklebank den Wagen an Captain G. Fane, der den Original-Mercedes-Motor wieder einbaut, die Berliet-Karosserie aber beibehält, und den Wagen bis 1932 für seine täglichen Besorgungen nutzt, bevor er ihn in einer Scheune (oder Schuppen) abstellt.
Herr Fane ist 1961 immer noch Eigentümer des Wagens, als Philip Mann (von 1969 bis 1971 Präsident des VSCC, des Vintage Sports-Car Club in Oxfordshire), der gerade im Begriff war, ein Register alter Rennwagen und ihres Verbleibs in Großbritannien zu erstellen, den GP-Wagen von 1914 aufspürt, und ihn auf dem Grundstück von Kapitän Fane in Kelvedon, Essex, findet.
Stanley Sears, ein Rennwagensammler (auch er ein ehemaliger Präsident des VSCC), möchte den ACF-GP-Sieger kaufen, aber… der Wagen steht nicht zum Verkauf! Schließlich, im März 1961, stimmt Mr. Fane, der die Sammlung alter Rennwagen von Stanley Sears begutachtet und bewundert hat, nach langem Drängen dem Verkauf des alten Mercedes mit Berliet-Karosserie an Mr. Sears zu.
Der Mercedes, der sich in einem beklagenswerten Zustand befindet, und noch immer das Kennzeichen DD 982 trägt, wird nun für Mr. Sears von dem renommierten Bentley-Restaurator H.J.K. Townshend in seine Rennkonfiguration von 1914 zurückversetzt.
Irgendwann zieht Stanley Sears aus dem Vereinigten Königreich weg – einer Quelle zufolge auf die Bermudas, einer anderen zufolge an die Algarve in Portugal. Wie dem auch sei, zumindest hat er sich an sonnigeren Gestaden zur Ruhe gesetzt… Kurz vor seinem Umzug aus England an seinen Ruhestandsort gibt er seinen Miteigentumsanteil am Mercedes GP-Rennwagen von 1914 an Philip Mann ab.
Der Wagen wird von H.J.K. Townshend in die Garage von Mr. Mann in Betchworth gebracht, wo die Restaurierung fortgesetzt und nach einer minutiösen, neun Jahre dauernden Prozedur abgeschlossen wird.
In der Ausgabe des ‚Motor Sport Magazine‘ vom Juni 1970 schreibt Bill Boddy in einem Artikel über die Restaurierung des Mercedes-GP-Wagens von 1914: „H.J.K. Townshend traf sich mit Lautenschlager, bevor dieser starb, und der alte Rennfahrer stellte Konstruktionszeichnungen zur Verfügung, die sich als sehr hilfreich erwiesen“.
So wie ich das lese, bedeutet dies, dass Herr Townshend, der mit der Restaurierung – des erst 1961 von Herrn Mann entdeckten Mercedes GP-Wagen mit Berliet-Karosserie – beauftragt wurde, von Christian Lautenschlager
technische Zeichnungen erhielt, die für die Restaurierung des Wagens in den Jahren nach 1961 nützlich waren. Christian Lautenschlager war allerdings am 3. Januar 1954, sieben Jahre zuvor, gestorben, also zu einem Zeitpunkt, an dem von einer Restaurierung noch überhaupt nicht die Rede sein konnte, und der Mercedes unerkannt in der Scheune von Mr. Fane vor sich hin rottete. Das soll mal einer verstehen!
Nach der fast ein Jahrzehnt dauernden Restaurierung wurde Herrn Mann‘s vollständig restaurierter „Grand Prix de l’ACF 1914“-Siegerwagen Nr. 28, nach gründlicher Überprüfung aller Markierungen an Fahrgestell und Motorblock, von Daimler-Benz als der tatsächliche Original-Rennwagen bestätigt, der von C.Lautenschlager am 4. Juli 1914 in Lyon gefahren wurde. In einer Erklärung aus den 1970er Jahren stellt Daimler-Benz fest, dass der im Museum ausgestellte Wagen Nr. 28 nicht das Original, sondern eine Rekonstruktion ist, eine Mischung aus Teilen der beiden ACF-GP-Werkswagen, die 1922 an der „Targa Florio“ teilnahmen.
Der bekannte britische Oldtimer-Sammler und -Händler Charles Howard erwirbt die „Nummer 28“ am 8. Oktober 1983 von Philip Mann und verkauft am 12. August 1984 den Rennwagen an den amerikanischen Sammler und Restaurator George Wingard, dem übrigens auch einer der berühmten und von ihm völlig restaurierten Grand-Prix de l’ACF Wagen von 1908 gehört, der in Dieppe gefahren wurde.
Als das Auto 1984 von England zu ihm nach Oregon geliefert wurde, fragte sich George Wingard, ob er nicht einen riesigen Fehler beim Kauf des Rennwagens von 1914 gemacht hatte. Obwohl Philip Mann den Wagen in den sechziger Jahren restaurieren ließ, gab es zahllose Probleme, die den Mercedes-Sammler und ehemaligen Senator dazu veranlassten, eine vollständige Restaurierung von Grund auf vorzunehmen, die zwei Jahre in Anspruch nahm.
Das Ergebnis von Wingard‘s Engagement für historische Genauigkeit und restauratorische Perfektion führte zur Wiedergeburt von Lautenschlagers 1914er Mercedes Grand-Prix-Rennwagen, genau so, wie er am 4. Juli 1914 ausgesehen und funktioniert hätte.
Heute ist George Wingard immer noch stolzer Besitzer der beiden berühmten Mercedes-Rennwagen, des Grand-Prix-Renners von 1908 und des Grand-Prix-Siegers von 1914, der mit der Nummer 28.
Am 14.07.2023 erscheint der dritte – und letzte – Teil, der sich mit dem soweit bekannten Werdegang der anderen „Grand Prix de l’ACF 1914“ befasst, und einen Blick auf die Modellautos wirft, die im Laufe der Jahre von diesen Rennwagen hergestellt wurden.
Quellennachweis:
Gallica.bnf.fr/Bibliothèque Nationale de France; Gallica.bnf.fr/Musée Air France; L’Auto-vélo (April 1914, May 1918); Motor Sport (Oct 1941, June 1970, Dec 1970, Sept 1982); The Autocar (1925, 1928); George Wingard; Mercedes-Benz; Wikipedia. Photos: Gallica.bnf.fr/ Bibliothèque Nationale de France; Agence Rol; Agence Meurisse; Alamy;public domain
